GS1 EPC Tag Data Standard: обяснение за RFID данни

Защо GS1 EPC етикет данни Standard е важен

Ако прекарате достатъчно време около RFID проекти, рано или късно ще забележите, че голяма част от объркването изобщо не идва от хардуера. То идва от данните. Екипите могат да изберат правилните тагове, правилните RFID четци и дори правилната софтуерна платформа, но системата пак да изглежда хаотична, защото самият идентификатор не се управлява последователно. Един екип приема EPC просто като сериен номер. Друг смята, че това е каквото и да се запише в паметта на тага. Трети го разглежда като взаимозаменяем с баркод номер. Именно затова GS1 EPC етикет данни Standard има толкова голямо значение. Той въвежда ред в начина, по който Electronic Product Codes се структурират, представят и кодират, така че RFID системите да не просто прочитат нещо от тага, а да прочитат смислена информация, която и други системи могат да разберат.

Най-лесното обяснение на GS1 EPC етикет данни Standard е следното: той определя как се представят EPC идентификаторите и как те се свързват с GS1 ключове и други кодови структури, използвани в бизнес системите. На практика стандартът отговаря на въпроси като: какъв точно е идентификаторът, как трябва да се показва в софтуера, как се кодира в битовете, записани върху таг, и как различни системи могат да се позовават на един и същ обект последователно, без данните да се превръщат в игра на догадки. Това звучи технически, но бизнес смисълът е прост. Стандартът помага кодът, който идва от RFID тага, да бъде не само машинно четим, а реално използваем в бизнес процесите.

Защо купувачите трябва да обръщат внимание на EPC структурата

Точно затова темата е важна за купувачите. Много компании започват RFID проект, като се фокусират върху цена на тага, обхват на четене или устойчивост на етикета. Това е напълно разбираемо. Тези фактори имат значение. Но когато проектът надрасне малък пилотен тест, идентификаторът се превръща в стратегически въпрос. Ако EPC данните не са структурирани правилно, точността на инвентара страда, EPCIS събитията стават по-малко полезни, сериализацията е по-трудна за доверяване, а обменът на данни между доставчици, логистични партньори, търговци и вътрешни системи става ненужно болезнен. GS1 EPC етикет данни Standard е една от тихите причини големите RFID екосистеми изобщо да могат да функционират.

Моден търговец в Нидерландия научи това по време на внедряване на тагиране на ниво отделен артикул. В началото вътрешният екип третираше данните от тага почти като частен вътрешен код. Пилотният проект все пак работеше, защото пилотите често са изненадващо снизходителни. Проблемът се появи по-късно, когато компанията поиска да споделя данни за движението на артикулите с външни логистични партньори и да свърже отчетите от магазините с по-широки записи за продуктовата идентичност. Проблемът не беше в таговете. Проблемът беше, че значението на EPC не беше проектирано достатъчно чисто още от самото начало. След като търговецът съгласува подхода си с GS1 EPC етикет данни Standard, данните престанаха да изглеждат като локален складов трик и започнаха да работят като част от езика на веригата за доставки.

Идентичността не е същото като физическия таг

Едно от най-полезните неща, които стандартът прави, е да раздели идентичността от физическия носител. Купувачите често смесват тези две понятия. Те говорят така, сякаш EPC е самият таг. Не е. Тагът е носителят. EPC е идентификаторът. GS1 EPC етикет данни Standard е важен, защото помага да се определи как този идентификатор съществува в различни форми. Има бинарна форма, която се намира в паметта на тага. Има URI форми, използвани от системи и приложения. Има и съответствия обратно към GS1 идентификационни ключове. Това означава, че един и същ обект може да бъде назоваван последователно, докато данните преминават през принтер, енкодер, четец, междинен софтуер, система за инвентаризация и бизнес приложение.

Дистрибутор на потребителска електроника в Канада имаше добър пример за това. Складовият екип първоначално се фокусираше само върху това какво показва ръчният четец по време на преброяване. Софтуерният екип обаче имаше нужда същата идентичност на артикула да преминава към управление на връщания, проверка на поръчки и последваща проследимост. След като компанията разбра, че EPC не е просто част от паметта на тага, а структуриран идентификатор с дефинирани системни представяния, проектът стана много по-лесен за мащабиране. Складът спря да говори неясно за „какво казва тагът“ и започна да говори за „коя обектна идентичност представлява EPC“. Това звучи като малка промяна в речника, но премахна много техническо объркване.

Как стандартът поддържа различни бизнес обекти

Друга причина стандартът да е важен е, че помага на компаниите да кодират GS1 ключове в структури, удобни за RFID, без всеки път да измислят собствена логика. Ако всяка компания изграждаше EPC по свой начин, оперативната съвместимост много бързо щеше да стане проблемна. GS1 EPC етикет данни Standard дава повторяеми схеми за кодиране на различни видове идентификатори. Именно тук имена като SGTIN, SSCC, GRAI и GIAI стават важни. Те не са произволен жаргон. Те са част от начина, по който стандартът позволява различни бизнес обекти да бъдат представени като EPC.

Това има значение, защото различните индустрии следят различни обекти. Търговецът може да се интересува най-много от сериализирани търговски артикули. Логистичната компания може да се фокусира върху логистични единици. Екипът за управление на активи може да следи връщаеми активи или индивидуално идентифицирано оборудване. Производителят може да се интересува от инструменти, палети, контейнери или носители за незавършено производство. Стандартът е важен, защото дава на всички тези приложения структуриран начин да идентифицират именно обекта, който реално се проследява.

Дистрибутор в хранително-вкусовия сектор в Съединените щати се сблъска с това, когато се опита да премине от базово проследяване на кашони към по-широка RFID стратегия. Първоначалното допускане беше, че един EPC стил по някакъв начин ще пасне на всичко — от отделни продуктови кашони до транспортни единици и връщаеми активи. Това не работеше добре, защото не всеки обект има една и съща логика на идентичност в бизнеса. След като проектният екип съгласува подхода си със схемите, дефинирани чрез GS1 EPC етикет данни Standard, системата стана много по-лесна за разбиране. Продуктовите кашони, логистичните единици и връщаемото оборудване вече не бяха насилствено вкарвани в една неудобна идентификационна рамка.

Бинарно кодиране, етикет URI и Pure Identity URI

Стандартът е важен и защото определя повече от едно представяне на един и същ EPC. Това е една от частите, които новите купувачи най-лесно пропускат. Те мислят, че EPC е само едно нещо. На практика един и същ EPC може да се появи като бинарно кодиране върху тага, като етикет URI форма или като pure identity URI форма, която софтуерните системи предпочитат, когато се позовават на самия обект. Това разграничение е важно, защото бизнес приложенията не винаги трябва да мислят в бинарни оформления на паметта. Те се нуждаят от стабилно представяне на идентичността. Паметта на тага се нуждае от ефективна кодирана структура. Стандартът създава ред между тези два свята.

Компания за медицински консумативи в Ирландия научи това при интегриране на RFID данни в своята платформа за инвентаризация и проследимост. Четците събираха данните от таговете правилно, но IT екипът постоянно се спъваше в непоследователна обработка между това, което идваше от таговете, и това, което бизнес приложенията трябваше да съхраняват или обменят. Доставчикът на хардуер говореше основно за бинарни данни и memory banks. Софтуерният екип искаше нормализирани препратки към идентичност. След като проектната документация беше изградена отново около начина, по който GS1 EPC етикет данни Standard разглежда EPC формите, разговорът най-накрая стана ясен. Системата не се промени физически. Обработката на данните стана по-интелигентна.

Защо EPC последователността е важна за EPCIS и обмена на данни

Това е една от причините стандартът да има толкова голямо значение и в EPCIS среди. EPCIS събитията стават много по-полезни, когато докладваният идентификатор е чист, смислен и последователно представен в различните системи. Ако един партньор вижда обекта по един начин, друг го вижда по друг, а трети съхранява полуразкодирана версия на същата идентичност, обменът на събития става значително по-труден. GS1 EPC етикет данни Standard помага това да се избегне, като дава на организациите общ език за това какво е EPC и как трябва да се представя.

Производител на напитки в Испания видя това, когато се опита да споделя RFID базирана видимост на движението с co-packer партньор и регионален логистичен доставчик. Всички харесваха обещанието за видимост на ниво събития, но ранният обмен на данни беше труден, защото идентификационният слой не се управляваше последователно. След като екипите се съгласуваха по-внимателно около стандартни EPC представяния вместо импровизирани вътрешни съкращения, данните най-накрая започнаха да се движат по начин, който и трите организации можеха да използват без тежка преводаческа работа между системите. Стандартът не създаде партньорството, но направи споделените RFID данни много по-практични.

RFID трябва да идентифицира реални бизнес обекти

Друга силна страна на GS1 EPC етикет данни Standard е, че подкрепя идеята RFID да идентифицира реални бизнес обекти, а не просто анонимни радиочестотни носители. Това може да звучи очевидно, но променя начина, по който компаниите мислят. Ако тагът просто показва номер без дисциплинирана връзка с продуктовия, пратковия, активния или пакетния модел на идентичност на компанията, RFID системата остава повърхностна. Тя може би може да брои обекти. Но трудно поддържа по-голяма бизнес логика. Когато EPC е изграден правилно според стандарт, тагът се превръща в указател към нещо, което компанията вече разбира в бизнес смисъл.

Бранд за козметика във Франция научи това чрез проект за връщания. Складът вече можеше да засече кой таг се е върнал, но само това не беше достатъчно. Бизнесът трябваше да знае дали върнатата единица е конкретен сериализиран продукт, част от комплект, свързана с определен партиден поток и подходяща за незабавна повторна продажба или не. След като компанията подобри дисциплината в EPC дизайна и го съгласува по-тясно с GS1 логиката за данни, RFID системата започна да допринася с повече от просто разпознаване. Тя започна да дава използваема обектна идентичност.

Какво трябва да питат купувачите доставчиците за EPC данните

Ето защо купувачите не трябва да разглеждат EPC етикет данни Standard като документ само за програмисти. Екипите по снабдяване, оперативните екипи и архитектите на решения печелят от разбирането му. Ако купувате RFID етикети, принтери, услуги за кодиране, четци или поддръжка за интеграция на данни, трябва да знаете дали доставчиците ви могат да обяснят не само как да запишат нещо върху тага, а как това нещо се свързва с вашите GS1 ключове, системни представяния и бизнес обекти. Доставчик, който говори само за memory banks и скорости на четене, но не може ясно да обясни EPC структурата на данните, често оставя твърде голяма част от реалната архитектура на случайността.

Компания за потребителски пакетирани стоки в Германия се сблъска точно с това по време на пилотен проект за промоционални multipack продукти. Един доставчик имаше много добър таг хардуер, но говореше неясно за „персонализирани EPC номера“, без да обясни как тези номера трябва да се съгласуват със съществуващите GS1 структури на компанията. Друг доставчик отдели повече време на модела на данните и помогна на бранда да разбере как EPC ще се държи при кодиране, четене и последващи събития. Вторият разговор беше далеч по-ценен. Проектът успя, защото бизнесът спря да третира тага като център на системата и започна да приема стандарта за данни като част от реалния дизайн.

Повторяемост между обекти и партньори

Друга практическа полза от стандарта е, че поддържа повторяемост. RFID проектите лесно се опростяват прекалено, когато са малки. Един склад, един производител на етикети, една среда за четене, един клиент. Но проектите рядко остават така. В момента, в който добавите повече заводи, повече доставчици, повече търговски партньори, повече софтуерни платформи или повече приложения, неформалните навици за данни започват да болят. GS1 EPC етикет данни Standard помага на компаниите да избегнат този капан, като им дава структура, която се повтаря по-лесно между обекти и партньори.

Търговец на мебели и стоки за дома в Австралия научи това по време на поетапно внедряване. Първата фаза обхващаше само ограничена категория и един дистрибуционен център, затова проектният екип беше изкушен да направи компромиси в начина, по който EPC се представя в софтуера и отчетите. Втората фаза добави магазини, повече категории и втори логистичен доставчик. Изведнъж тези преки пътища изглеждаха скъпи. След като търговецът се съгласува по-съзнателно с GS1 EPC етикет данни Standard, следващите фази на внедряване станаха много по-чисти, защото моделът на идентичност вече не се измисляше наново във всеки нов ъгъл на бизнеса.

Как да изберете правилната EPC схема, без да усложнявате проекта

Също така си струва да се каже, че стандартът не премахва нуждата от добра преценка. Не всяко внедряване има нужда от една и съща EPC схема. Не всяка компания трябва да кодира всеки възможен детайл. Не всеки проект изисква най-сложната налична логика за идентичност. Смисълът на стандарта не е да налага ненужно усложняване. Смисълът е да предостави дисциплиниран начин за представяне на идентичността, така че данните да могат да се мащабират. Добрите проекти избират правилната схема за правилния обект и поддържат изпълнението ясно.

Производител на прецизни инструменти в Италия имаше умен пример за това. Компанията разглеждаше няколко начина за идентифициране на скъпи приспособления и връщаеми носители и за момент проектният екип се увлече по добавянето на допълнителна сложност на данните директно в RFID стратегията. След като направи крачка назад, компанията избра по-проста структура на идентичност, която все пак беше правилно съгласувана с GS1 EPC етикет данни Standard. Това решение направи системата по-лесна за управление и по-лесна за разширяване. Понякога стандартът е най-ценен не защото насърчава повече данни, а защото ви помага да не кодирате безсмислици.

Основни изводи за RFID купувачите

Какъв е основният извод за купувача? Първо, GS1 EPC етикет данни Standard не е просто фонов документ за комитети по стандартизация. Той е една от основните причини RFID данните да могат да се движат полезно между тагове, четци, софтуер и бизнес системи. Второ, той има значение, защото определя как EPC съответстват на реални GS1 ключове и как се представят в различни форми. Трето, важен е, защото помага на организациите да изберат правилната идентификационна схема за правилния бизнес обект, вместо да импровизират неудачно. И четвърто, важен е, защото чистата RFID идентичност позволява на по-големи системи като EPCIS, процеси за сериализация и многостранна видимост във веригата за доставки да работят последователно.

В крайна сметка RFID проектите не стават силни просто защото четците могат да видят RFID тагове. Те стават силни, когато идентичността, която идва от тези тагове, наистина означава нещо последователно, преносимо и използваемо. Именно това помага да осигури GS1 EPC етикет данни Standard. Той превръща EPC от неясна модерна дума в дисциплинирана структура от данни, на която бизнесът може да разчита. За купувачите това означава, че този стандарт не е странична тема. Той е един от най-ясните признаци, че RFID проектът се проектира да работи отвъд пилота, отвъд един склад и отвъд тясното обяснение на един доставчик.