Как RFID се вписва в Internet of Things

Често за Internet of Things се говори така, сякаш всичко започва със сензори, облачни платформи и табла за управление. В реалните операции обаче историята обикновено започва с нещо много по-основно. Една компания иска да знае къде се намират нейните продукти, дали инструментите са на правилното място, защо складовите записи не съвпадат с реалността на терен или защо ценни активи сякаш изчезват в черна дупка между един отдел и следващия. Именно тук RFID става важна технология. Тя дава на физическите обекти цифрова идентичност и ги прави видими за свързаните системи. Ако Internet of Things означава свързване на физическия свят с цифровото вземане на решения, RFID е един от най-практичните начини тази връзка да стане реална.

RFID като слой за събиране на данни в IoT

Най-лесният начин да разберем как RFID се вписва в IoT е да спрем да я разглеждаме само като самостоятелна технология за етикети. RFID е част от слоя за събиране на данни. Тя помага на свързаните системи да разпознаят, че конкретен артикул, кашон, табла, палет, инструмент или актив е влязъл в дадена зона, напуснал я е или е останал там по-дълго от очакваното. IoT платформите са създадени да събират, обработват и използват събития от свързани устройства. RFID осигурява голяма част от тези събития в среди, където идентичността и движението са по-важни от температурата или вибрациите сами по себе си. Затова купувачи, които търсят RFID IoT, RFID в Internet of Things, интелигентно управление на инвентара, проследяване на активи в реално време, industrial IoT решения или свързани складови системи, често всъщност говорят за един и същ бизнес проблем от различни гледни точки.

RFID се вписва особено добре в IoT, защото решава проблем, с който много цифрови проекти рано или късно се сблъскват. Една интелигентна система е толкова надеждна, колкото надеждни са данните, които постъпват в нея. Складът може да има силна софтуерна платформа, производствената база може да разполага с прилична MES система, а търговецът може да инвестира в omnichannel инструменти, но ако основните данни за артикулите са закъснели, непълни или зависят от ръчно сканиране, цялата IoT визия започва да се разклаща. RFID помага, като събира данни за идентичност и местоположение с много по-малко съпротивление в процеса. Маркираният артикул може да бъде засечен автоматично на врата, в зона на стелаж, в работна клетка, на конвейерна точка, на вход към складово помещение или на експедиционен портал. Вместо да се чака човек да се сети да сканира, системата улавя събитието като естествена част от работния поток.

Как RFID дава цифров глас на стоки и активи

Това е една от причините RFID и IoT да работят толкова добре заедно в проекти за видимост на веригата на доставки. IoT често се описва като свързана мрежа от устройства, които обменят данни в реално време. RFID дава на стоките и активите начин да участват в тази мрежа. Самият етикет може да е прост, но след като RFID четци, антени, междинен софтуер, облачни платформи и бизнес софтуер бъдат свързани, артикулът става част от по-голям цифров разговор. Системата може да покаже, че палет е влязъл в зоната за изходяща подготовка, че оборотен контейнер се е върнал от подизпълнител или че табла за работна поръчка не се е движила четиридесет минути. Именно тези детайли правят IoT полезен, а не просто интересен.

Пример на SCIVAS за складова видимост

SCIVAS видя това ясно в проект с дистрибутор на облекло, който вече имаше складов софтуер и инструменти за планиране на доставки, но все още нямаше надеждна видимост. Кашони се движеха ежедневно през приемане и съхранение, но ръководителите продължаваха да разчитат на телефонни обаждания и ръчни проверки, за да потвърдят къде реално е отишла стоката. SCIVAS предостави UHF RFID етикети за кашоните и помогна за позиционирането на фиксирани четци при приемане и при прехода към резервно съхранение. След като тези RFID събития от прочитане бяха свързани със складовата платформа, обектът най-накрая получи надеждни данни за движение в реално време. Клиентът започна проекта, мислейки за RFID етикети. Завърши го, мислейки за свързани операции. Тази промяна в начина на мислене е точно мястото, където RFID започва да се вписва в IoT по смислен начин.

Защо идентичността на артикула е важна в свързаните системи

Друга причина RFID да има място в IoT архитектурата е способността ѝ да управлява идентичност в мащаб. Много IoT устройства са проектирани да отчитат условия. Температурен сензор отчита температура. Сензор за вибрации отчита вибрации. RFID отчита идентичност и присъствие. В бизнес среда идентичността е важна, защото решенията често зависят не само от това, че нещо се е случило, а от това на какво точно се е случило. Ако четец засече, че конкретен кашон, конкретна партида или конкретна хирургична табла се е преместила, софтуерът може да свърже това събитие с поръчки, клиенти, графици за поддръжка или записи за съответствие. Идентичността превръща суровото движение в бизнес логика.

Това става много очевидно в производството. Една фабрика може да има свързани машини, табла за мониторинг на оборудването и industrial IoT анализи, но незавършеното производство все още може да се губи между процесите, ако самите изделия не се идентифицират надеждно. SCIVAS подкрепи клиент от металообработването, който беше инвестирал в цифрово производствено планиране, но все още се затрудняваше да открива полуготови поръчки, движещи се между рязане, огъване, покритие, инспекция и финално опаковане. Помогнахме на клиента да въведе RFID маркирани носители за работни поръчки и поставихме точки за прочитане в основните зони на предаване. След като тези движения на артикули започнаха да постъпват в системите на завода, ръководителите вече не трябваше да преследват актуализации устно. Industrial IoT средата на фабриката стана по-полезна, защото самата работа най-накрая стана видима вътре в нея.

RFID работи заедно с други IoT технологии

Това, което прави RFID особено привлекателна в IoT, е способността ѝ да работи заедно с други свързани технологии, вместо да се конкурира с тях. В много реални внедрявания RFID не е единственият източник на данни. Тя често работи съвместно с баркод системи, сензори за среда, GPS устройства, машинни данни, мобилни приложения и облачни анализи. Например операция в студена верига може да използва RFID, за да идентифицира коя касета или пратка преминава през точка на предаване, докато IoT температурни сензори следят условията около нея. Едната технология казва на системата какъв е артикулът. Другата казва какво се случва с него. Заедно те създават много по-полезна цифрова картина.

SCIVAS видя тази комбинация в проект за фармацевтична обработка. Клиентът искаше по-добра видимост върху изолирани касети, които се движеха между опаковане, експедиция, приемане и временно температурно контролирано съхранение. Първоначалният му инстинкт беше да се фокусира само върху мониторинг на условията, но това не би решило проблема с идентичността. Температурната аларма има много по-голям смисъл, когато системата знае точно коя касета е засегната и къде е била засечена последно. SCIVAS помогна за комбиниране на RFID базирана идентификация на касети със съществуващия подход за мониторинг, така че IoT системата да свързва идентичност на артикула, събития на движение и условия на обработка в един по-ясен запис. Това не беше добавяне на още технология само заради самата технология. Целта беше съществуващата цифрова система да стане по-интелигентна и по-практична за действие.

RFID в търговията, складовете и полевите операции

Търговията на дребно е друго място, където RFID естествено се вписва в Internet of Things, дори хората невинаги да го описват по този начин. Когато магазин използва item level RFID, ръчни четци, фиксирани четци при преходи към складово помещение и инвентарен софтуер, свързан с инструменти за попълване на наличности, това вече е среда в IoT стил. Физическите артикули се идентифицират автоматично, събитията на движение влизат в цифрови системи, а тези системи могат да подпомагат решения за видимост на наличностите, попълване и изпълнение на поръчки. SCIVAS работи с моден търговец, който имаше модерни e-commerce инструменти, но ниско доверие в складовата точност на магазините. Популярни размери често се намираха някъде в сградата, но системата не можеше да го отрази достатъчно надеждно за бързо попълване или за обещания за онлайн наличност. RFID позволи на търговеца да затегне връзката между активността на търговския етаж и цифровите складови записи. На практика RFID даде на по-широката IoT и digital commerce стратегия на търговеца нещо, от което тя силно се нуждаеше: надеждни физически данни.

Понякога хората приемат, че IoT е главно висок клас автоматизация или сложен AI. В действителност IoT често успява, защото премахва малки оперативни слепи петна. RFID е отлична в това. Липсващ инструмент, закъсняла работна поръчка, невърнат контейнер, неправилно насочен палет или рафт, който изглежда празен, въпреки че наличността е някъде наблизо, могат да създадат разходи, забавяне и неудовлетвореност у клиентите. Когато RFID подава тези събития към свързани системи, бизнесът получава по-ранни предупреждения и по-ясни статуси. Технологията изглежда умна не защото е ефектна, а защото намалява несигурността.

SCIVAS имаше добър пример за това със сервизна компания, която управляваше мобилни комплекти инструменти за полеви техници. Компанията вече имаше цифров софтуер за планиране на задачи, но контролът на комплектите все още се основаваше на листове за изписване и памет. На хартия процесът изглеждаше достатъчно подреден. В ежедневната работа не беше така. Специализирани комплекти се връщаха късно, някои бяха непълни, а мениджърите често разбираха едва когато друг екип се нуждаеше от същото оборудване. SCIVAS помогна на компанията да маркира комплектите и да настрои RFID прочитания при напускане на депото и при връщане. След като тези събития бяха свързани с оперативните системи на компанията, екипът по планиране можеше да вижда кои комплекти са налични, кои все още са навън и кои изискват внимание. Това е много практичен пример за това как RFID се вписва в IoT. Тя даде на компанията свързан слой за видимост на активите, без да принуждава хората към още повече ръчно въвеждане на данни.

Умните складове се нуждаят от точни данни за движение

Ролята на RFID в умните складове се вижда още по-лесно. Един смарт warehouse не е умен само защото има екран на стената. Той е умен, когато системата може да реагира на случващото се достатъчно бързо и точно, за да насочи действието. RFID подкрепя това, като прави стоките, контейнерите, палетите и оборотните транспортни единици видими за складовата система. Свързаната складова платформа може след това да сравнява очакваното движение с реалното движение, да задейства аларми при несъответствия, да подобрява точността на складиране и да ускорява обработката на изключения. Купувачите, които търсят warehouse automation, RFID warehouse management или IoT инвентар проследяване, обикновено се стремят именно към този резултат.

SCIVAS работи с 3PL доставчик, който обработваше смесени изходящи пратки за различни клиенти и имаше повтарящи се проблеми на етапите подготовка и товарене. Палетите обикновено се изграждаха правилно, но понякога попадаха в грешна изходяща лента и грешката невинаги се откриваше навреме. Въведохме RFID етикети за палети и портални прочитания при ключови изходящи врати. След като тези събития от прочитане бяха свързани с работния поток за експедиция на клиента, несъответствията можеха да бъдат забелязани, докато камионът все още беше на място. В тази среда RFID служеше като слой за идентичност на артикула и засичане на движение в рамките на по-широка свързана логистична система. Тя не беше отделена от IoT. Тя беше една от причините IoT работният поток да стане ценен.

Видимостта на активи в здравеопазването показва същия принцип

Здравеопазването показва друга страна на същата идея. Болници и клиники все по-често искат свързани среди, но много от тях все още се затрудняват да откриват мобилни устройства, комплекти или споделено оборудване достатъчно бързо. IoT платформа за управление на активи е полезна само ако активите могат да бъдат идентифицирани и засичани без прекалено много човешко усилие. SCIVAS подкрепи мрежа от частни клиники, която редовно губеше време в търсене на преносими монитори и терапевтични устройства. Оборудването всъщност най-често не беше изгубено. То просто се движеше между стаи, временни зони за оставяне и точки за поддръжка. Чрез прилагане на RFID етикети за активи и свързване на събитията от четците със системата за управление на клиниките, клиентът изгради много по-полезна свързана картина на активите. Персоналът можеше да провери къде оборудването е било видяно последно, вместо всяко търсене да започва от нулата.

RFID като практична начална точка за IoT проекти

RFID се вписва в IoT и защото се мащабира по много практичен начин. Компаниите не трябва да трансформират всичко за една нощ. Те могат да започнат с един процес, един клас активи, една зона или едно продуктово семейство и да разширят обхвата, след като бизнес стойността бъде доказана. Този поетапен подход е важен, защото много проекти за цифрова трансформация се провалят, когато са прекалено широки твърде рано. RFID често е най-ефективна, когато започва от конкретна болка и с времето става част от по-широка IoT рамка.

SCIVAS премина точно през това с дистрибутор на електроника, който поддържаше хиляди визуално сходни части. Клиентът не се опита да маркира всичко още от първия ден. Вместо това се фокусирахме върху по-високостойностни табли, движещи се между приемане, съхранение, подготовка за picking и опаковане. Това бяха точките, в които слабата видимост създаваше най-големите забавяния. След като RFID данните от прочитане на тези табли започнаха да постъпват в складовата система, операцията отчете по-малко забавяния при търсене и по-добър контрол върху изключенията. Едва след това клиентът започна да планира как RFID може да се впише в по-голяма стратегия за свързан инвентар. Този напредък беше естествен, защото IoT стойността дойде първо от решаването на реален проблем.

Едно нещо си струва да се каже ясно: RFID не е целият Internet of Things. Тя е една от технологиите, които го правят възможен. Тя е особено силна там, където уникалната идентичност, присъствието на артикула и историята на движението са съществени. GPS управлява широкото географско позициониране. Сензорите за среда управляват данните за условията. Машинната телеметрия управлява производителността на оборудването. RFID управлява логиката за идентичност и местоположение на обекти, които се движат през оперативни работни потоци. Когато тези слоеве се комбинират правилно, IoT става много повече от модна дума. Той се превръща в работещ модел на бизнеса.

Видимостта на обектите завършва свързаната операция

Опаковъчна компания, подкрепена от SCIVAS, научи това по много практичен начин. Тя вече беше започнала да събира машинни данни и имаше табла за скорост на линията и престои, но готовите кашони и материалите, чакащи между процесите, все още бяха сляпо петно. Софтуерът можеше да показва ефективността на машините, докато ръководителите все още обикаляха производствения етаж и питаха къде се намира конкретна партида от кампания. Чрез въвеждане на RFID в основните зони на предаване и свързване на тези събития с производствените системи, клиентът добави липсващия слой за видимост на обектите. Машинните данни им казваха как работи линията. RFID им казваше къде реално се намира работата. Тази комбинация направи по-широката IoT система много по-завършена.

Как RFID усилва анализите и автоматизацията

RFID може също да засили анализите и автоматизацията в IoT платформите. След като маркирани активи и артикули започнат да генерират последователни данни за движение, бизнесите могат да погледнат отвъд простото проследяване. Те могат да анализират време на престой, тесни места в потока, цикли на връщане, необичайни маршрути и модели на използване. Например компания, която управлява оборотни транспортни единици, може да открие, че загубите не се случват при клиентите, както първоначално се е предполагало, а вътре в собствения ѝ процес на сортиране. Производител може да установи, че една инспекционна зона създава по-дълги забавяния, отколкото планиращите са осъзнавали. Търговец може да види, че определени преходи към складовото помещение са мястото, където точността на инвентара започва да се отклонява. Тези прозрения зависят от свързани данни, а RFID често осигурява потока от събития, който прави тези данни възможни.

SCIVAS видя това при индустриален доставчик, който използваше метални стойки в завода, склада и мрежата си от подизпълнители. Компанията продължаваше да купува допълнителни стойки, защото никой нямаше доверие в цикъла на връщане. След като маркирахме стойките и свързахме прочитанията при издаване, връщане и поддръжка с процеса за управление на активи на клиента, бизнесът най-накрая можа да види къде реално се натрупва времето на престой. Оказа се, че най-голямото забавяне не е там, където повечето хора предполагаха. Точно такава яснота трябва да доставят IoT програмите, а RFID помогна това да се случи.

Надеждното събиране на данни изгражда доверие у потребителите

Има и човешка страна. Много разговори за IoT се фокусират върху платформи и свързаност, но ежедневният успех зависи от това дали екипите имат достатъчно доверие в системата, за да я използват. RFID помага, защото намалява зависимостта от перфектно човешко поведение. Хората са заети. Те пропускат сканирания, забравят записи и използват преки пътища, когато операцията се натовари. IoT работен поток, изграден изцяло върху ръчно спазване на процедурите, почти винаги ще има трудности. RFID премахва част от това съпротивление, като прави събирането на данни по-автоматично. Това не премахва нуждата от добър процесен дизайн, но прави свързаните системи по-реалистични в средите, в които компаниите действително работят.

Финален поглед към RFID и Internet of Things

И така, къде се вписва RFID в Internet of Things? Тя се вписва в точката, където физическите обекти се нуждаят от цифров глас. Тя дава на артикули, активи, табли, кашони, палети и контейнери начин да бъдат разпознавани от свързани системи. Подкрепя интелигентно управление на инвентара, проследяване на активи, видимост на веригата на доставки, свързано производство, точност на наличностите в търговията и контрол на медицинско оборудване, защото всички тези процеси зависят от това да се знае какъв е обектът и какво току-що се е случило с него. RFID не трябва да бъде цялата IoT история, за да бъде централна част от нея. В много бизнеси тя е именно частта, която превръща IoT от абстрактна идея в нещо, което оперативните екипи реално могат да използват. Когато правилните RFID данни постъпват в правилните свързани системи, бизнесът спира да гадае толкова много и започва да вижда повече от истината в реално време.