Как RFID подпомага обратната логистика

Обратната логистика звучи проста, когато се обясни набързо. Продуктът се връща, складът го проверява, някой решава какво да се прави с него и бизнесът продължава напред. В реалните операции обаче процесът почти никога не е толкова подреден. Върнатите стоки пристигат смесени. Някои артикули са неотворени, други са повредени, трети са без аксесоари, а част от тях изобщо не е трябвало да бъдат върнати. Етикетите се закриват, кашоните се разменят, серийните номера се въвеждат грешно, а екипите губят време, задавайки един и същ въпрос по различни начини. Кой е този артикул, откъде идва, в какво състояние е и какво трябва да се случи след това?

Точно тук RFID започва да има реална стойност. В обратната логистика скоростта сама по себе си не е достатъчна. Компаниите се нуждаят от видимост на ниво артикул, бързо приемане, точно проследяване на връщанията и надежден начин продуктите да бъдат насочени към правилния процес, без да се създава още един слой ръчни проверки. Добре изграден RFID процес за обратна логистика помага на бизнеса бързо да идентифицира върнатите артикули, да ги свърже с правилните записи и да ги насочи към повторна продажба, обновяване, ремонт, рециклиране или бракуване с много по-малко догадки.

Защо връщанията се нуждаят от по-добра видимост

Много компании разбират това по трудния начин. Те изграждат ефективно изпълнение на изходящите поръчки, но третират връщанията като страничен процес. Резултатът е предвидим. Върнатата наличност остава в клетки или върху задни маси в очакване на инспекция. Възстановяването на суми към клиенти се забавя. Продукти, които могат да бъдат продадени отново, изпускат подходящия момент. Артикули, годни за ремонт, се отписват, защото никой не може да ги открие навреме. Многократните опаковки изчезват в мрежата. Когато мениджърите поискат по-добри данни, проблемът вече не е само оперативен. Той се е превърнал в проблем на маржа.

RFID таговете подпомагат обратната логистика, защото дават на всеки артикул или актив машинно четима идентичност, която може да бъде засечена без пряка видимост. Това звучи технически, но бизнес ефектът е съвсем практичен. Служителите прекарват по-малко време в търсене, сканиране едно по едно, повторно въвеждане на данни или съпоставяне на върнати стоки с документи. Вместо връщанията да се третират като куп изключения, складът може да ги обработва като видим поток.

Един търговец на облекло видя това по време на труден празничен сезон. Обемът на онлайн връщанията надхвърли значително прогнозите, а екипът за връщания отваряше кутии по-бързо, отколкото успяваше да идентифицира дрехите вътре. От някои артикули етикетите бяха премахнати, етикетите на кашоните бяха разменени, а персоналът проверяваше ръчно SKU кодове спрямо данните за покупка. Компанията добави RFID на ниво артикул към дрехите и изгради станции за приемане на връщания в регионалния си център. Когато върнатите артикули пристигаха обратно, екипът можеше да прочете няколко броя наведнъж, да потвърди по-бързо идентичността на продукта и да отдели чистите артикули за повторна продажба от тези, които се нуждаеха от гладене или преопаковане. Важната промяна не беше просто по-бързото приемане. Тя беше по-бързото възстановяване на продаваема наличност, докато сезонът все още имаше значение.

Този прозорец за възстановяване е една от основните причини купувачите да търсят изрази като RFID за управление на връщания, RFID за върната наличност и обработка на складови връщания. В много сектори стойността на върнатия артикул намалява всеки ден, в който той стои без движение. Модата е очевидният пример, но потребителската електроника, инструментите, промоционалните продукти, активите под наем и многократните транспортни артикули са подложени на същия натиск. Когато RFID данните влязат в процеса на връщане още в началото, компаниите съкращават времето между физическото приемане и бизнес решението.

По-бързо приемане на входящата рампа

Входящата рампа обикновено е първата точка на напрежение. Традиционните баркод процеси могат да работят добре при изходящи доставки, защото етикетите са чисти и предвидими. Върнатите стоки са по-хаотични. Баркодът може да е скъсан, прегънат, скрит под тиксо или поставен върху опаковка, която вече не съответства на артикула вътре. RFID етикетите са полезни тук, защото могат да идентифицират маркирани продукти в каси, кашони или клетки за връщания с много по-малко ръчно боравене. Това не премахва инспекцията, но намалява времето, прекарано в изясняване какво е пристигнало, още преди проверката да започне.

Как RFID намалява проблемите с идентичността преди инспекция

Дистрибутор на потребителска електроника научи това след стартиране на програма за обновени устройства. Върнати рутери, таблети и аксесоари влизаха в една и съща обратна верига, но ръчното приемане продължаваше да създава несъответствия между състоянието на артикула и записаните серийни данни. Някои отворени, но годни единици се записваха като дефектни. Някои дефектни единици по погрешка се връщаха в наличен склад. След като дистрибуторът маркира всяко семейство устройства за вътрешно проследяване и свърза ID на тага с данните за продукта и разрешението за връщане, приемането стана много по-последователно. Техниците, разбира се, все още трябваше да тестват захранване, състояние на батерията и аксесоари. Но вече не губеха първата част от всяка смяна в опити да установят дали устройството на работната маса е същото, което е описано в системата.

Това е важно, защото RFID не замества преценката в обратната логистика. То я подкрепя. Тагът няма да ви каже дали върнат блендер има шум в мотора или дали яке има петно, скрито от вътрешната страна на ръкава. Това, което RFID прави много добре, е да премахне проблема с идентичността. След като артикулът е разпознат, системата за управление на склада, ремонтната платформа или софтуерът за управление на връщанията може да насочи следващата стъпка с по-добра дисциплина.

По-интелигентно сортиране и възстановяване на активи

Сортирането е мястото, където много разходи в обратната логистика тихо нарастват. Ако всеки върнат артикул следва един и същ маршрут, разходите за труд се увеличават, а възстановената стойност намалява. Някои продукти трябва да отидат директно обратно в склад. Други се нуждаят от почистване. Трети принадлежат към процес на обновяване. Някои трябва да бъдат използвани за части. Други трябва да преминат към връщане към доставчик, гаранционен анализ или рециклиране. RFID улеснява изпълнението на тези решения, защото артикулът може да бъде разпознат веднага и съпоставен със своите бизнес правила.

Компания за отдаване под наем на индустриални инструменти се сблъска с това при върнати бормашини, динамометрични инструменти и ръчни инспекционни устройства. Преди RFID служителите често поставяха върнатото оборудване в обща карантинна зона и чакаха супервайзор да установи статуса на собственост, историята на поддръжка и следващото назначение. Инструменти с високо търсене понякога оставаха там по-дълго от необходимото, дори когато клиент вече чакаше. След като компанията маркира инструментите и свърза всеки таг със записи за активи, събития по поддръжка и собственост на клон, обратната логистика започна да работи повече като организиран цикъл, а не като задръстване. Върнатите активи можеха да бъдат прочетени при приемане, насочени към калибриране или почистване и освободени по-бързо за следващия цикъл на наемане.

Многократни транспортни артикули и отговорност на партньорите

Многократните транспортни артикули са още едно силно приложение. Обратната логистика не се отнася само до клиентски връщания. Тя включва също палети, каси, контейнери, кутии, цилиндри, кегове и други възвръщаеми активи, които се движат навън и обратно през дистрибуционната мрежа. Тези активи губят стойност, когато компаниите не виждат кой ги държи, къде са били последно регистрирани или колко дълго са извън системата. RFID дава на бизнеса много по-добър контрол върху управлението на многократните опаковки.

Доставчик на напитки, работещ с многократни кегове и пластмасови каси, имаше познат проблем. Всички знаеха, че загубите са твърде високи, но никой не можеше да се съгласи къде се случват. В завода броят изглеждаше наред. При дистрибутора се появяваха липси. Вземанията от търговските обекти бяха непостоянни, а ръчните записи не се приемаха с доверие. След въвеждане на RFID в ключови точки на предаване бизнесът успя да изгради по-достоверна картина на движението на активите. Истинската полза не беше само по-малко липсващи каси. Тя беше по-силна отговорност между партньорите, защото данните вече не зависеха от човек, който брои набързо с клипборд.

Управление на изключения, контрол на злоупотреби и ремонтни процеси

RFID подпомага обратната логистика и чрез по-добро управление на изключенията. Връщанията са пълни с изключения. Грешен артикул в кутията. Продукт, върнат без оригинална опаковка. Стока, изпратена към грешен обект. Единици, получени след изтичане на гаранцията. Липсващи компоненти от комплект. Колкото по-бързо бизнесът види изключението, толкова по-евтино обикновено е решаването му. Когато маркирани артикули преминават през RFID контролни точки, системата може да сигнализира за тези несъответствия по-рано и да насочи вниманието на персонала към транзакциите, които наистина изискват човешки преглед.

Дистрибутор на автомобилни части използва тази идея в програмата си за връщане на ядра. Дилъри изпращаха обратно използвани алтернатори и стартери, за да получат кредит за ядро, но дистрибуторът трудно потвърждаваше дали върнатата единица съответства на първоначалното продуктово семейство и дали е пристигнала в допустимия срок. Екипът за връщания не се нуждаеше от ефектна презентация, за да знае, че процесът губи пари. Той се нуждаеше от надеждна идентификация. Чрез маркиране на изходящите контейнери и по-тясно свързване на записите за връщане с обратния поток дистрибуторът направи проверката на ядрата по-малко зависима от ръчна детективска работа. Споровете с дилърите намаляха, защото дистрибуторът можеше да потвърждава събитията по получаване и да насочва квалифицираните единици към ремануфактуриране много по-бързо.

След това идва проблемът със злоупотребите. В някои категории обратната логистика страда не от процесен шум, а от умишлена измама. Клиент връща артикул с по-ниска стойност в оригиналния кашон. Стар продукт се изпраща обратно вместо наскоро закупения. Луксозен аксесоар се връща с подменени части. RFID не е пълна стратегия срещу измами, но RFID на ниво артикул може да засили удостоверяването при управление на връщанията, като улесни проверката дали правилният артикул се е върнал в мрежата.

Премиум марка аксесоари усети този проблем при сезонни връщания. Портфейли и пътни артикули изглеждаха визуално сходни в различните колекции, а бюрото за връщания разчиташе твърде много на хартиени етикети и референции към поръчки. Компанията въведе RFID за вътрешен контрол на идентичността и свърза тага с продуктови атрибути и записи за изпращане. Това не спря всяко неправомерно връщане, но намали броя на грешните връщания в склад. Артикули, които не съвпадаха с очакваните данни за идентичност, се отделяха по-рано, а екипът по качество получи по-чиста следа за преглед.

Проследяване на артикули през обновяване и ремонт

Същата логика помага при операции по обновяване и ремонт, особено когато продуктите преминават през няколко вътрешни станции. Обратната логистика често се разпада след приемането, защото артикулът изчезва в работилница, където видимостта отново отслабва. Маркираният продукт може да бъде проследяван през диагностика, подмяна на части, тестване, почистване, преопаковане и окончателно решение. Това е важно за планиране на труда, ангажименти за ниво на обслужване и комуникация с клиента.

Сервизен център за домакински уреди започна да използва RFID, за да подпомогне обработката на върнати прахосмукачки и малки кухненски уреди, преминаващи през обновяване. Преди това техниците поставяха хартиени талони върху единиците и ги местеха от работна маса на работна маса. Талоните се размазваха, отлепваха или се покриваха с резервни части. Мениджърите можеха да кажат колко единици са влезли в сградата, но не и колко чакат инспекция, колко са в ремонт или колко са готови за преопаковане. С RFID, свързано със записа на всяка единица, центърът най-накрая получи видимост вътре в сградата, а не само на входната врата. Това позволи на супервайзорите по-бързо да намират блокирани артикули и по-интелигентно да балансират работата между екипите.

Омниканални връщания и обемисти стоки

Някои от най-силните приложения на обратната логистика се появяват в омниканалната търговия. Купуване онлайн и връщане в магазин звучи удобно за клиента, но създава сложен вътрешен проблем. Персоналът в магазина обработва продукти, които може да трябва да се върнат локално в наличност, да се прехвърлят към друг магазин, да се изпратят обратно в регионален център или да преминат към ликвидация. Без бърза идентификация на продукта магазинът или изразходва твърде много труд за тези решения, или изпраща твърде много артикули към грешна дестинация.

Средна по размер верига за обувки се сблъска точно с този проблем. Магазините ѝ обработваха връщания от електронната търговия на предния щанд, докато едновременно обслужваха клиенти на място. Служителите често оставяха върнатите чифтoве настрана за по-късно, защото потвърждаването на модел, размер и канален статус отнемаше твърде много време. След като веригата разшири RFID от магазинната наличност към обратната логистика, персоналът можеше бързо да идентифицира артикулите и да отделя кандидатите за незабавно връщане в продажба от единиците, нуждаещи се от допълнителен преглед. Тихата полза беше клиентското изживяване. Възстановяването на суми се движеше по-бързо, защото магазинът не трябваше да държи всичко в сива зона, докато някой установи какво всъщност има в кутията.

Обемистите стоки създават друг тип предизвикателство. При мебели, уреди и проектни материали обратната логистика включва решения за маршрутизиране, които влияят повече на транспортните разходи, отколкото на скоростта на сканиране. Дори там RFID може да помогне чрез по-надеждна идентификация на продуктите и видимост на статуса в депа за връщания, зони за инспекция и вторични пазари.

Доставчик на търговско обзавеждане започна да маркира многократни транспортни рамки и избрани върнати артикули с висока стойност след повтарящи се загуби по време на инспекция и повторно разпределение. Върнатите бюра и столове обикновено не изчезваха напълно. Те просто ставаха трудни за откриване в големи временни зони за задържане. Търговските екипи смятаха, че продуктите не са налични, докато операциите вярваха, че са някъде в сградата. RFID даде на доставчика по-добър контрол върху това какво действително е получено, какво чака качествена оценка и кои артикули могат да бъдат пренасочени към нова поръчка, вместо да стоят неизползвани.

Обосновка на разходите и дисциплина при внедряване

За много купувачи следва финансовият въпрос. Намалява ли RFID разходите за обратна логистика достатъчно, за да оправдае проекта? Честният отговор е, че зависи от стойността на артикула, обема на връщанията, структурата на труда и цената на лошата видимост днес. Ако връщанията са редки и всеки артикул се идентифицира лесно, аргументът може да е слаб. Ако бизнесът обработва големи обеми, смесени състояния, многократни активи, потоци за обновяване или чувствителна във времето повторна продажба, аргументът може да бъде силен. Възвръщаемостта често идва от комбинация от спестен труд, по-бързо вземане на решение, по-ниски загуби, по-добра възстановена стойност и по-чисти данни за анализ на първопричините.

Това може би е най-простият начин да се обясни защо RFID подпомага обратната логистика. То намалява непродуктивните докосвания. В операциите по връщане изненадващо голяма част от труда се изразходва за идентификация, търсене, повторно преброяване и съгласуване, преди да се случи каквото и да е решение, добавящо стойност. RFID намалява тази невидима работа. То дава на екипите повече време да инспектират това, което има значение, да ремонтират това, което си струва да бъде спасено, и да придвижват наличността там, където може да възстанови стойност.

Разбира се, внедряването все още има значение. Тагът трябва да издържи целия път на продукта. RFID четците трябва да съответстват на реалното движение на стоките, а не на процесната карта, начертана в заседателна зала. Връзките между RFID събитията и системите за управление на връщанията трябва да бъдат чисти. Персоналът се нуждае от ясни правила за последващо решение, иначе по-бързата идентификация просто ще захрани объркан процес надолу по веригата. Помага и да се започне с тясна цел. Компанията може да започне с SKU кодове с висок процент на връщане, многократни транспортни артикули, гаранционни връщания или наличност за обновяване, преди да разшири проекта към цялата обратна мрежа.

RFID превръща обратната логистика във видим поток

В крайна сметка обратната логистика е свързана с извличане на стойност обратно от системата, вместо тя да изтича чрез забавяне, объркване и слаба видимост. RFID подпомага тази цел, защото прави върнатите артикули по-лесни за идентифициране, локализиране, проверка и насочване. То помага на рампата, в зоната за инспекция, през обновяването, при предаванията между партньори и вътре в цикли с многократни активи. За бизнеси с висок обем връщания или връщания с висока стойност тази видимост не е приятна добавка. Тя често е разликата между контролирана обратна верига на доставки и скъпа черна дупка.

Затова RFID все по-често присъства в разговорите за проследяване на връщания, възстановяване на активи, управление на многократни опаковки и автоматизация на обратната логистика. Компаниите не търсят технология заради самата технология. Те търсят по-малко слепи зони, по-бързи решения и по-добър шанс да възстановят стойност от продукти и активи, които се връщат обратно. Когато RFID е проектирано според реалното поведение на връщанията, а не само според логиката на изходящите доставки, то се превръща в един от най-практичните инструменти, които бизнесът може да използва, за да накара обратната логистика да работи.