RFID тагове за инвентаризация с дронове

Инвентаризационните одити с дронове звучат като бъдещето, защото наистина изглеждат така. Дрон излита в склада, преминава покрай стелажните локации, сканира маркираните наличности и връща преброяването в системата, без ръководител да бута количка по всяка пътека с баркод скенер и главоболие. На теория това е една от онези редки идеи за автоматизация, които изглеждат едновременно впечатляващи и очевидно полезни.

Но тук идва частта, която много хора пропускат. Дронът не е най-трудната част.

Трудната част е да се уверите, че RFID таговете върху наличностите наистина са подходящи за инвентаризация с дронове. Ако изборът на таг е слаб, ъгълът на четене е неподходящ, позиционирането е небрежно, плътността на опаковките е нереалистична или материалът зад тага променя RF поведението по неприятен начин, дронът се превръща в много скъп начин да докажете, че таговете са избрани погрешно.

Затова купувачите, които търсят изрази като инвентаризация с дронове, RFID тагове за инвентаризация с дрон, складова RFID система с дронове, UHF RFID тагове за инвентарни дронове, RFID етикети за палети при сканиране с дронове и складова автоматизация с RFID, често започват с грешния въпрос. Те питат кой дрон да купят. По-добрият въпрос е следният: какъв RFID таг може да бъде прочетен надеждно от движещ се въздушен четец в реален склад, над реални наличности, при реална складова плътност, без да се очаква пилотът да прави чудеса?

Това е същината на цялата система.

Много традиционни RFID одити прощават грешки по начин, по който одитите с дронове не го правят. Служител с ръчен четец може да забави ход, да промени ъгъла, да се приближи, да се наведе около палет или да сканира отново проблемна локация. Дронът има по-малко търпение и по-малко свобода. Той се нуждае от тагове, които се „представят“ достатъчно ясно, последователно и предвидимо, за да може системата да събира прочити, докато се движи в пространството. Ако настоящата ви RFID конфигурация работи само защото опитните служители знаят как да „измъкнат“ трудните прочити, вероятно все още не сте готови за инвентаризационни одити с дронове.

Един 3PL оператор в Охайо научи този урок по неудобния начин. Ръководството хареса идеята за складова инвентаризация с дронове, защото цикличните преброявания изискваха твърде много труд, особено в зоните с високо палетно съхранение. Компанията внедри пилотна система с дрон и прие, че съществуващите RFID етикети за палети ще бъдат достатъчни. Етикетите не бяха точно лоши. Те просто бяха избрани за приемане с мотокар и периодична проверка с ръчен четец, а не за бързи въздушни преминавания при променлива височина и ъгли. Някои палети се четяха добре, други непостоянно, а трети почти се „скриваха“ от дрона, освен ако полетният маршрут не стане толкова бавен, че да загуби търговски смисъл. Компанията нямаше проблем с дрона. Имаше проблем с пригодността на таговете, който дронът разкри веднага.

Това е първата истина за RFID преброяването с дронове. Таговете трябва да работят по-усилено, защото операторът на дрона има по-малко възможности да компенсира.

Кои тагове всъщност правят инвентаризацията с дронове работеща?

В повечето случаи отговорът започва с добре подбрани пасивни UHF RFID тагове, особено UHF RFID етикети за палети и UHF RFID етикети за кашони, създадени за складова среда. UHF е важен, защото инвентаризацията с дронове обикновено изисква по-голяма дистанция на четене, отколкото NFC или повечето процеси от типа „смартфон сканира отблизо“ могат да осигурят. Дронът не докосва продукта. Той чете през пространството на пътеката, дълбочината на стелажа и височината. Това означава, че тагът трябва да дава достатъчно четим сигнал при реално движение, а не само върху спокойна тестова маса.

Пасивните UHF RFID тагове са основата

Но да се каже, че пасивният UHF RFID е достатъчен сам по себе си, би било неточно. Реалният отговор зависи от единицата, която се брои. Кашоните изискват една логика. Палетите — друга. Металните каси — трета. Възвратните транспортни активи — още една. Зоните със стоманени стелажи понякога изискват напълно различен подход, защото близкият метал и плътното подреждане на продуктите могат да изкривят това, което на хартия е изглеждало като чист пилотен проект.

Дистрибутор на медицински консумативи в Германия установи това, когато тества инвентаризационни одити с дронове в резервната си складова зона. Самите кашони използваха стандартни UHF RFID етикети и тази част работеше сравнително добре. Проблемите се появиха там, където определени продукти се намираха в метални транспортни рамки или близо до стоманени разделители, които влияеха на поведението на тага повече, отколкото първоначалният дизайн беше предвидил. Дронът сканираше по-лесните редове отлично, което създаде фалшива увереност. След това навлезе в по-трудните зони и моделът на четене изведнъж стана неравномерен. В крайна сметка компанията раздели стратегията си за тагове според условията на съхранение, вместо да приема, че един складов RFID етикет ще реши всички пътеки по един и същи начин.

Това е втората истина. Проектите за инвентаризация с дронове не възнаграждават общата стратегия за маркиране. Те възнаграждават скучно конкретния избор на тагове.

Ако складът ви е основно с велпапе кашони върху стандартни палети, печатаемите UHF RFID етикети често са гръбнакът на цялата система. Те позволяват да комбинирате видими данни и RFID идентичност в един етикет, което е важно, защото инвентаризацията с дронове не премахва човешката страна на складовата работа. Хората все още се нуждаят от ID на палети, референции за локации, данни за пратки или баркодове. Добрият печатаем RFID етикет поддържа както системата с дронове, така и нормалния оперативен процес.

Склад за потребителска електроника в Нидерландия стигна до този извод по време на пилотен проект във високо стелажно съхранение. Първоначалният им инстинкт беше да използват предварително кодирана RFID етикетна конструкция, която вече беше работила при обичайното приемане на стоки. Технически тя беше приемлива. Но проектът с дронове се подобри едва след като екипът премина към по-добър формат на печатаем RFID етикет, с по-дисциплинирано позициониране и по-ясна последователност върху лицевите страни на палетите. Тази промяна помогна по два начина. Дронът получи по-надеждно четене, а екипът на пода спря да създава ненужни вариации при преетикетиране и обработка на изключения. При инвентаризация с дронове последователността е почти толкова важна, колкото и суровата чувствителност на тага.

Четенето на ниво кашон с дрон въвежда и друг фин проблем: плътността. Купувачите често тестват RFID тагове върху няколко кашона, получават добри резултати и приемат, че складът ще се държи по същия начин, когато дронът е във въздуха. Реалните условия на съхранение са по-малко благосклонни. Кашоните стоят плътно. Някои са подредени в дълбочина. Някои са стречирани. Някои са леко завъртени под ъгъл. Някои са пред смесени продукти или съдържание с високо съдържание на течности. Ако тагът работи само върху „най-послушните“ външни кашони, проектът с дрон ще изглежда много по-добре в демонстрация, отколкото при реално преброяване.

Дистрибутор на хранителни съставки в Тексас видя това при тест със смесено SKU съхранение. Сухите пакетирани продукти бяха сравнително лесни, но плътните палетни конфигурации с влаго-чувствителни материали и непоследователно представяне на външната лицева страна започнаха да отслабват модела на четене. Дронът не се представяше слабо. Складът просто беше позволил твърде голяма свобода в позицията на етикета от един палет до друг. След като операторът стандартизира мястото, на което трябва да стои RFID етикетът за палети, и премахна най-лошите навици при поставяне, системата стана много по-стабилна. Това е повтаряща се тема при инвентаризацията с дронове. Колкото по-дисциплинирано е позиционирането на таговете, толкова по-футуристично изглежда дронът. Колкото по-малко дисциплина има, толкова повече дронът разкрива всяко небрежно решение, което досега сте търпели.

On-metal и здрави тагове за метална среда

Металът е мястото, където нещата стават сериозни. Много складове, фабрики и депа за части искат RFID одити с дронове в среди, пълни със стоманени стелажи, метални контейнери, възвратни стоманени съдове или продукти с много метал. В тези зони стандартните RFID етикети може да не са достатъчни. Тук за метал RFID таговете, твърдите тагове и здравите RFID тагове започват да стават ключови.

Доставчик на индустриални крепежни елементи в Полша научи това по време на проект за складова автоматизация. Зоната му за съхранение включваше смес от велпапе мастер кашони и многократни стоманени контейнери. Дронът четеше етикетите върху кашоните сравнително добре, но зоните с метални контейнери бяха съвсем друга история. Компанията първоначално се надяваше да спести средства, като използва една широка фамилия RFID етикети за всичко. Тази идея бързо отпадна. След като преминаха към подходящи за метал RFID тагове върху стоманените контейнери и запазиха печатаемите UHF етикети за кашонизираните наличности, одитът с дрон стана много по-надежден. Това не беше бъдеще с един таг. Това беше реалност с два типа тагове, която наистина работеше.

Това си струва да се каже ясно. Най-добрите RFID тагове за инвентаризация с дронове често не са един тип таг. Те са правилната комбинация от типове тагове според материалите и единиците, които дронът трябва да прочете.

Оператор на хладилен склад в Канада се сблъска с друга версия на същия проблем. Ръководството искаше инвентаризационни преброявания с дронове във фризерни зони, защото ръчното броене в студени пътеки беше бавно, неудобно и скъпо. Всички се фокусираха върху способността на дрона да навигира в студени условия. По-трудният въпрос се оказаха RFID етикетите. Някои съществуващи фризерни етикети издържаха достатъчно добре на средата за ръчна употреба, но въздушната им четимост при плътно палетно фолиране и заскрежени повърхности не беше достатъчно силна за ефективни преминавания с дрон. След като компанията премина към подходящи за фризер RFID етикети за палети с по-добра последователност на лицевото представяне, процесът на преброяване в студената верига се подобри рязко. Това беше напомняне, че инвентаризацията с дронове все още е преди всичко RFID инвентаризация. Дронът просто прави условията за четене много по-безкомпромисни.

Съображения при облекла и меки стоки

Складовете за облекла и меки стоки създават друга възможност, но и друго погрешно разбиране. Хората приемат, че дрехите са „лесни“, защото продуктите са леки и не са подкрепени от метал. На практика плътността на облеклата, начинът на окачване и опаковането в кашони все пак могат да усложнят четенето с дрон. Най-добре представящите се тагове в тези среди обикновено са UHF RFID тагове на ниво артикул за облекла или етикети на ниво кашон, поставени с висока последователност, в зависимост от това дали дронът проверява резервен запас в мастер опаковки или наличие на отделни артикули в голям мащаб.

Център за моден фулфилмънт във Виетнам тества инвентаризация с помощта на дрон върху резервен окачен запас и откри, че таговете на ниво артикул сами по себе си не са достатъчни, за да направят въздушния одит търговски чист. Системата се представи много по-добре, когато одитите с дронове се фокусираха върху кашонизирано резервно съхранение и определени стандартизирани окачени зони, вместо да третират всяка релса с дрехи като широко отворено RFID поле. Урокът беше полезен. Инвентаризацията с дронове не е просто доказателство, че дронът може да прочете нещо. Тя е проектиране на модел за преброяване, който дава бързи и достоверни резултати за категориите, които имат най-голямо значение.

Фармацевтичната и здравната дистрибуция добавят друг тип изискване. Там инвентаризационните одити с дронове са привлекателни, защото високото съхранение, строгата проследимост и чувствителните към трудови разходи процедури за преброяване правят автоматизацията желана. Но RFID таговете трябва да правят повече от това да се четат добре. Те трябва също да се вписват чисто в етикетиращи процеси, регулаторна логика на опаковките и понякога смесени опаковъчни материали.

Здравна логистична компания в Сингапур установи, че одитите с дронове стават практични едва след като изчисти RFID стандартите си за етикетиране в контролираните продуктови групи. Преди това някои кашони носеха добри RFID етикети, други имаха тагове, поставени от доставчици на непоследователни позиции, а трети използваха конструкции на етикети, по-подходящи за обикновено складово сканиране, отколкото за въздушно преброяване. След като операторът установи по-строг входящ RFID стандарт за наличностите, броени с дрон, надеждността на преброяването се подобри достатъчно, че финансовият отдел най-накрая спря да третира пилота като научен експеримент.

Това е още един момент, който купувачите често пропускат. Инвентаризационните одити с дронове зависят силно от стандартизацията. Ако складът позволи входящите вариации да излязат извън контрол, дронът трябва да се справя с последствията. А дроновете не са особено търпеливи.

Възвратни активи и здрава издръжливост

Възвратните активи са един от най-обещаващите случаи за RFID преброяване с дронове, особено когато тези активи се намират в дворове, големи вътрешни складови зони или индустриални депа. Но и тук здравината има значение. Многократните пластмасови каси могат да се представят добре с издръжливи RFID етикети. Металните клетки, рамки и транспортни стелажи често изискват твърди тагове или за метал тагове, които могат да издържат на груба работа и въпреки това да предлагат четим профил от маршрута на дрона.

Производител на напитки в Мексико тества RFID одити с дронове за възвратно транспортно оборудване и бързо осъзна, че обикновените самозалепващи етикети са твърде уязвими върху някои от по-тежко използваните метални активи. Дронът можеше да преброи само това, което все още имаше работещ идентификационен слой. След като компанията надгради най-подложените на износване категории със здрави RFID твърди тагове и за метал тагове, процесът на преброяване спря да изглежда като спасителна операция. Това е скритата цена на слабите тагове в системите с дронове. Човек на земята може рано да забележи повреден етикет и да го поправи. Дронът просто прелита покрай него и ви оставя с липсващ прочит.

Друг често пренебрегван фактор е ориентацията на тага. При обичайните RFID процеси операторът на четеца понякога може да компенсира неидеалния ъгъл на тага. Дроновете зависят повече от предвидима ориентация спрямо антенното поле и полетния маршрут. Това означава, че част от най-добрите тагове за инвентаризация с дронове не са просто „високопроизводителни“ тагове. Те са тагове, които остават четими, когато са поставени по стандартизиран начин, около който е проектирана системата с дронове.

DIY търговски склад във Франция научи това, след като се опита да разшири преброяването с дронове към зони с извънгабаритни стоки. Първият избор на таг всъщност беше достатъчно силен от гледна точка на сурова производителност, но правилата за поставяне върху дълги кашони и обемни опаковки бяха твърде свободни. Някои етикети бяха вертикални, други хоризонтални, някои поставени близо до ръбове, а други частично закрити след стабилизиране на палета. Дронът постоянно разкриваше цената на тези несъответствия. След като складът наложи по-ясен стандарт за RFID позициониране, същите тагове започнаха да дават много по-добри резултати. Това е една от причините силните проекти за одит с дронове често да отделят повече време за дисциплина при етикетирането, отколкото външните хора очакват.

Съществува и изкушението дронът да бъде прекалено романтизиран, а слоят с таговете да бъде подценен в бюджета. Купувачите виждат дрона като впечатляващата инвестиция и третират RFID таговете като стандартна стока. Това е обратното на правилния подход. В много случаи системата с дрон изглежда интелигентна само защото таговете са здрави, добре поставени и подходящи за средата на съхранение. Ако спестите прекалено много от таговете, дронът се превръща в много елегантен начин да броите ненадеждно.

Дистрибутор на стоки за дома в Обединеното кралство направи тази грешка по време на ранен бюджетен етап. Вътрешната презентация акцентираше върху хардуера на дрона, автономния полет и складовата трансформация. Бюджетът за RFID етикети беше силно притиснат, за да „балансира проекта“. Шест месеца по-късно компанията имаше технически впечатляващ дрон и слой за маркиране, който беше твърде непоследователен, за да поддържа обещаната скорост на преброяване. След като ръководството прие, че по-добрите RFID етикети не са страничен разход, а част от основната система, бизнес казусът стана много по-здрав.

И така, какви RFID тагове всъщност са ви нужни, за да работят инвентаризационните одити с дронове?

Обикновено се нуждаете от пасивни UHF RFID тагове като основа.

Често се нуждаете от печатаеми UHF RFID етикети за палети и кашони за стандартни складови наличности, защото те съчетават четима за хора информация със силен потенциал за автоматизация.

Нуждаете се от RFID етикети за фризерни или специфични среди, ако складът включва студена верига или излагане на почистващи процеси.

Нуждаете се от за метал RFID тагове и здрави твърди тагове за метални контейнери, стоманени клетки, индустриални активи или всяка зона, където нормалните етикети вероятно ще се разстроят или ще се повредят рано.

Нуждаете се от стандартизирано правило за позициониране на таговете, което е достатъчно реалистично, за да бъде следвано от екипите на пода, и достатъчно строго, за да може системата с дронове да му се довери.

А в смесени среди вероятно се нуждаете от повече от една фамилия тагове, защото смесените материали рядко се държат честно при политика „един таг за всичко“.

Последен пример показва това ясно. Голяма мрежа за автомобилни сервизни части в Германия искаше инвентаризационни одити с дронове, защото ръчните преброявания във високото резервно съхранение бяха скъпи и нарушаваха операциите. Първият им инстинкт беше да изберат един здрав RFID таг и да го наложат навсякъде. Звучеше ефективно. Не беше. Велпапе кашоните, пластмасовите каси и металните възвратни контейнери изискваха различна логика на маркиране. След като компанията прие смесена RFID стратегия и съпостави всеки тип таг с реалната складова единица, проектът с дронове най-накрая започна да осигурява скоростта на преброяване, която оправдаваше инвестицията.

Това всъщност е сърцето на темата.

Инвентаризационните одити с дронове са футуристични, да, но те не успяват просто защото дронът изглежда футуристично.

Те успяват, защото RFID слоят с тагове е практичен, дисциплиниран и безкомпромисно съобразен със средата.

С други думи, бъдещето работи само когато основите са изпълнени правилно.

Ако искате одити с дронове, които наистина спестяват време, вместо да създават ефектна нова процедура за отстраняване на проблеми, не започвайте с въпроса кой дрон има най-добрия софтуер за полет.

Започнете с въпроса дали вашите RFID тагове са четими от въздуха, в движение, в мащаб, при реалните ви условия на съхранение, с реалните ви навици за опаковане и върху реалните ви материали.

Това е въпросът, който кара цялата система да работи.

И затова най-важната технология във футуристичния инвентаризационен одит с дрон често е най-малко бляскавата част от проекта: правилният RFID таг, в правилния формат, на правилното място, всеки път.